home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122093 / 12209932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.7 KB  |  119 lines
  1. <text id=93TT2270>
  2. <title>
  3. Dec. 20, 1993: The Arts & Media:Sport
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 20, 1993  Enough! The War Over Handguns         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA, Page 69
  13. Sport
  14. Importing The Glitz
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Western cash and marketing techniques have transformed the legendary
  18. Red Army hockey team into a hot attraction
  19. </p>
  20. <p>By Sally Donnelly/Moscow
  21. </p>
  22. <p>     Center ice at the Red Army rink on Leningradsky Prospekt in
  23. Moscow is hallowed ground in the history of Soviet athletics.
  24. Players nurtured there in the dogma of the perfect slap shot
  25. have won 32 world hockey championships and formed the core of
  26. eight Olympic gold medal teams. But economic hard times along
  27. with the departure of star players for lucrative contracts in
  28. the West have forced the Ministry of Defense, which oversees
  29. the team, to redeploy forces. At a game at the Red Army rink
  30. last week, the star performer was not a skater but a bear. A
  31. dancing bear. In a team uniform.
  32. </p>
  33. <p>     Could such goings-on have had anything to do with the legendary
  34. Central Red Army Hockey Team? Well, not quite. The squad that
  35. now takes the ice to the sounds of James Brown's I Feel Good
  36. is called the Russian Penguins. If that has a familiar ring,
  37. it's because Howard Baldwin, the chairman of the National Hockey
  38. League's Pittsburgh Penguins, is the head of a group that paid
  39. the Russian army $1.2 million last June for a stake in the team.
  40. (Among the other investors: N.H.L. star Mario Lemieux and actor
  41. Michael J. Fox.) The Penguins, from their new $200 jerseys--a hip, hockey-playing bird has replaced the hammer-and-sickle
  42. motif--to the circus performers and striptease acts between
  43. periods, are Russia's first glimpse at the American custom of
  44. big-time sports mixed with even bigger-time marketing.
  45. </p>
  46. <p>     If home-game attendance is any indicator, the Russian Penguins
  47. may also be the first successful example of military conversion
  48. in the former Soviet Union. The Soviet-style sports palace is
  49. drawing more than 3,000 fans a game--hardly a Rose Bowl throng,
  50. but better than the average 500 who turned out last year. For
  51. the equivalent of 30 cents a ticket they get a taste of American-style
  52. showboating along with the spectacle. The players, who once
  53. lumbered onto the rink as their names were shouted over the
  54. public-address system, now race to center ice and skid to a
  55. sudden stop. Says spectator Yevgeni Balashov, 18, a private
  56. in the Russian army: "The music, contests and stuff make the
  57. whole night better now."
  58. </p>
  59. <p>     The squad, the Interstate League's youngest team, with an average
  60. age of 20, is responding too: halfway through this season, the
  61. Penguins have won more games than in all of last year. Says
  62. center Alexander Kharlamov, 18: "This is the first time most
  63. of us have felt this kind of excitement from the spectators."
  64. There may be a more fundamental explanation, however, for the
  65. upswing. The players, who on paper are soldiers in the army,
  66. this year are being paid up to $12,000 a season. Last year the
  67. army never managed to send out any paychecks at all.
  68. </p>
  69. <p>     In their earlier incarnation, the Penguins turned out players
  70. who now star in the N.H.L., like Vancouver's Pavel Bure and
  71. Buffalo's Alexander Mogilny, and the club will continue to serve
  72. as an informal farm system for the North American league. To
  73. reciprocate, the Pittsburgh Penguins are assisting the army
  74. by funding clinics and a summer camp to help develop young players.
  75. Two other N.H.L. teams are reportedly looking into signing similar
  76. deals in Russia.
  77. </p>
  78. <p>     Steve Warshaw, the Penguins' vice president for marketing, admits
  79. to a "psychological rift" between the Russian side and the Americans
  80. on how to promote the team. Or more important, on how to make
  81. it self-sufficient. Nights of rinkside fun and fantasy have
  82. already cost upwards of a million dollars. On the day of a game
  83. last week, Warshaw approached Russian coach Viktor Tikhonov
  84. with a request from one of the team's sponsors, Pittsburgh's
  85. Iron City Beer, to have advertising patches put on the jerseys.
  86. Tikhonov, who is revered in Russia for his guidance of the Red
  87. Army and Olympic teams, turned him down. "It's bad luck to do
  88. anything like that on game day," said Tikhonov.
  89. </p>
  90. <p>     The fans have to adjust to the new ways as well. When the team
  91. gave away free beer one night, Penguin supporters pitched empties
  92. onto the ice in disgust at some unsportsmanlike play on the
  93. part of the opposition. Warshaw has devised a solution: next
  94. time the beer will come in "collectors' cans" emblazoned with
  95. the Penguin logo. "They won't throw those away," he predicts.
  96. </p>
  97. <p>     All this effort is expected to start paying off within two years.
  98. The club is talking with such Western firms as Seagram's, McDonald's
  99. and Pepsi about crucial sponsorship deals. It is also looking
  100. to sell Penguin paraphernalia abroad in hopes of winning a chunk
  101. of the $800 million N.H.L. merchandise business.
  102. </p>
  103. <p>     Russian general manager Valery Gushin, who helped orchestrate
  104. the joint venture, is of two minds about the new approach. "Of
  105. course it's more normal for a sports team to be self-sufficient
  106. instead of state supported," he says. But Gushin explains that
  107. the lack of a transition period, as well as the general poor
  108. state of the Russian economy, has made work, even life, difficult.
  109. "I used to have a job, do it and go home at night. Now I am
  110. always thinking about how to sell the team." Oh, by the way,
  111. he adds with a smile, "I signed up four Russian firms as sponsors
  112. in one week."
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.